Țânțarii sunt mult mai periculoși decât ai putea crede. Boala transmisă printr-o singură înțepătură ucide sute de mii de oameni anual

Țânțarii se află în spatele a sute de mii de decese înregistrate anual la nivel mondial, prin bolile pe care le pot transmite oamenilor. Deși sunt insecte de dimensiuni reduse și se găsesc inclusiv în apropierea locuințelor, anumite specii reprezintă vectori pentru agenți patogeni periculoși. Malaria provoacă de departe cele mai multe victime dintre bolile transmise de țânțari, iar dengue, West Nile, febra galbenă și encefalita japoneză completează lista amenințărilor majore pentru sănătatea publică.

Țânțarii pot transmite agenți patogeni periculoși printr-o singură înțepătură

Țânțarii sunt considerați printre cele mai periculoase animale pentru oameni din cauza bolilor pe care anumite specii le pot răspândi, iar riscul nu este limitat la regiunile sălbatice sau greu accesibile. Insectele trăiesc frecvent în apropierea zonelor locuite și se pot reproduce în cantități foarte mici de apă stagnantă.

Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite a descris țânțarul drept „cel mai mortal animal din lume”, tocmai prin prisma impactului bolilor pe care le poate transmite.

Viața unui țânțar adult poate fi de numai câteva săptămâni, însă efectele epidemiologice ale răspândirii agenților patogeni sunt considerabile. La nivel mondial, bolile transmise prin țânțari sunt asociate anual cu sute de mii de decese.

Riscul este legat în special de femele, care au nevoie de sânge pentru dezvoltarea ouălor. În timpul hrănirii, anumite specii infectate pot transmite virusuri sau paraziți prin înțepătură, contribuind astfel la apariția și extinderea focarelor de boală.

Malaria provoacă cele mai multe decese dintre bolile transmise de țânțari

Malaria rămâne cea mai gravă dintre bolile transmise de țânțari în ceea ce privește numărul deceselor. Infecția este provocată de paraziți din genul Plasmodium, transmiși oamenilor prin înțepătura femelelor infectate din genul Anopheles, iar cea mai mare povară a bolii este concentrată în Africa Subsahariană.

Anual, malaria provoacă peste 600.000 de decese la nivel mondial. Copiii de vârstă mică din Africa Subsahariană se numără printre categoriile cele mai expuse formelor severe și decesului.

Timp de mulți ani, în numeroase state dezvoltate, cazurile de malarie au fost asociate în principal persoanelor care călătoreau în regiuni în care boala este endemică. Apariția unor cazuri de transmitere locală în ultimii ani a readus însă în atenția epidemiologilor capacitatea bolii de a reapărea în anumite condiții.

Febra dengue provoacă sute de milioane de infectări la nivel mondial

Febra dengue reprezintă o altă amenințare majoră transmisă de țânțari, iar răspândirea virusului s-a extins în ultimele decenii. Boala poate provoca febră ridicată, dureri puternice de cap, musculare și articulare, iar formele severe pot fi însoțite de hemoragii, afectarea organelor și scăderea periculoasă a tensiunii arteriale.

La nivel mondial sunt estimate aproximativ 400 de milioane de infectări cu virusul dengue într-un an. Dintre acestea, zeci de mii pot avea o evoluție fatală.

Datele epidemiologice din ultimii ani indică, de asemenea, extinderea dengue dincolo de zonele în care virusul era considerat în mod tradițional endemic. Cazuri și focare au fost raportate inclusiv în regiuni cu climat temperat, pe fondul existenței vectorilor capabili să transmită virusul.

Virusul West Nile poate provoca encefalită și meningită

Pericolul bolilor transmise de țânțari nu este restrâns la regiunile tropicale, iar virusul West Nile reprezintă unul dintre exemplele relevante pentru Europa și America de Nord. Virusul circulă prin intermediul țânțarilor infectați și poate ajunge la oameni după înțepătură.

Cele mai multe infecții nu provoacă simptome, iar o parte dintre persoanele infectate dezvoltă manifestări asemănătoare unei boli febrile. În cazurile severe, virusul poate afecta sistemul nervos central și poate provoca encefalită sau meningită.

Formele neuroinvazive pot pune viața pacientului în pericol și pot determina, în anumite situații, complicații neurologice de lungă durată.

Febra galbenă și encefalita japoneză rămân amenințări în mai multe regiuni

Alte boli transmise de țânțari continuă să provoace îmbolnăviri grave în diferite regiuni ale lumii. Febra galbenă este întâlnită în principal în zone tropicale din Africa și America de Sud și poate provoca forme severe, însă boala poate fi prevenită prin vaccinare.

Encefalita japoneză reprezintă, la rândul său, una dintre principalele cauze de encefalită virală în Asia. La nivel mondial sunt estimate aproximativ 100.000 de cazuri clinice anual, iar mortalitatea în rândul persoanelor care dezvoltă forme severe poate ajunge la aproximativ 30%.

Doar o parte dintre cele peste 3.700 de specii pot transmite boli oamenilor

Prezența unui țânțar nu înseamnă automat existența unui pericol major pentru sănătate. Dintre cele peste 3.700 de specii identificate la nivel mondial, numai o parte pot transmite agenți patogeni care provoacă boli grave oamenilor.

Capacitatea de transmitere depinde atât de specia insectei, cât și de existența virusului sau parazitului în zona respectivă. Specii din genurile Anopheles, Aedes și Culex sunt responsabile pentru transmiterea unora dintre cele mai importante boli asociate țânțarilor.

Pentru majoritatea oamenilor, cele mai multe înțepături se limitează la reacții locale, precum umflarea pielii, roșeață și mâncărime, fără apariția unei boli infecțioase.