Tragedie în lumea sportului! Un nume legendar s-a stins la vârsta de 67 de ani. Avea o boală cruntă

Fostul campion de box la categoria grea a decedat la Cape Town din cauza unui cancer pulmonar la vârsta de 67 de ani, potrivit informațiilor oferite vineri de către familia sa pentru afp.com

Amintim că printre fanii lui se număra legendarul om politic Nelson Mandela, scrie sursa menționată.

A cucerit centura WBA la categoria regină a boxului în 1983

Gerrie Coetzee a cucerit centura WBA la categoria regină a boxului în 1983, învingându-l prin KO pe americanul Michael Dokes în repriza a 10-a la Richfield, Ohio. Sud-africanul a pierdut apoi titlul într-un mod controversat în faţa altui american, Greg Page, anul următor.

Legendarul boxer, supranumit „Boksburg Bomber”, a sfidat legile apartheidului luptând cu boxeri care nu erau albi în faţa unui public multirasial, scrie sursa menționată.

De asemenea, acesta l-a întâlnit de mai multe ori pe Mandela după ce acesta a fost eliberat din închisoare.

„În închisoare, asculta meciuri ale mele transmise la radio”, a spus Coetzee după o întâlnire cu Mandela, care a devenit primul preşedinte ales democratic al Africii de Sud în 1994.

„A fost copleșitor, deoarece țara se pregătea pentru democrație, iar domnul Mandela era în fruntea acesteia. A fost un moment suprarealist, iar el mi-a acordat o medalie. Am fost surprins să aud că ascultase comentariile radiofonice ale câtorva dintre luptele mele în timp ce se afla în închisoare”, relata Gerrie Coetzee.

Coetzee a dorit să-i ofere un cadou lui Nelson Mandela

Cu ocazia unei întâlniri ulterioare cu Mandela, Coetzee a dorit să-i ofere un cadou în schimb laureatului Premiului Nobel pentru Pace și a ales o medalie pe care o primise anterior de la guvernul apartheidului. Mandela nici măcar nu a tresărit când a aflat de unde provenea medalia și a acceptat cu grație cadoul, a spus Coetzee

„Nu a părut să-l deranjeze pe domnul Mandela. A văzut-o ca pe un cadou din partea mea și am fost recunoscător pentru asta”, a spus marele sportiv.

Într-o Africă de Sud a anilor 1980 marcată de segregaţia rasială, Coetzee, care s-a născut într-un cartier muncitoresc de la marginea oraşului Johannesburg, s-a văzut întotdeauna ca reprezentantul tuturor raselor.

„Sunt mândru că sud-africanii negri, metişi şi albi mă acceptă drept campionul lor”, a declarat în trecut Gerrie Coetzee, respingând eticheta de „mare speranţă albă”.

„Simt că mă lupt pentru toată lumea, negri și alb. Ceea ce mă face fericit este ca oamenii de culoare, maro și alb să mă accepte ca luptător al lor”, explica legendarul campion.