Las Vegas este unul dintre cele mai noi orașe din SUA, iar construcția sa a început în jurul anului 1905. În primă fază era doar o oprire în stația de tren pentru călătorii care mergeau între Los Angeles și Salt Lake City. Jocurile de noroc erau ilegale în acea vreme, dar erau totuși practicate. Abia în 1931 s-a produs legalizarea jocurilor, în condițiile în care autoritățile și-au dat seama că este mai bine să țină acest domeniu sub control decât să fie practicat în afara legii.

Și cum construcțiile din zonă atrăgeau tot mai mulți oameni, lui Tommy Hull i-a venit ideea să construiască un cazinou în adevăratul sens al cuvântului. El a primit licență din partea autorităților, iar în 1941 a inaugurat El Rancho, în zona în care azi se află celebrul bulevard Las Vegas Strip. Ulterior au apărut și alte cazinouri, dar cel al lui Tommy Hull rămâne primul.

Din 1947, cazinoul a fost preluat de Beldon Katleman, un om de afaceri local, care era hotărât să ducă totul la un nivel nou. Acest lucru s-a și întâmplat, iar la El Rancho soseau numeroși oaspeți, printre care și celebrități. De fapt, acesta este și locul în care a avut loc nunta lui Paul Newman cu Joanne Woodward, pe 29 ianuarie 1958.

Un incendiu a stricat totul

Dimineața zilei de 17 iunie 1960 avea însă să dea totul peste cap. Un incendiu a distrus întreg resortul. S-a întâmplat la ora 4:50, când în zonă s-a dat alarma. Numeroase mașini de pompieri, inclusiv o aeronavă au venit la cazinoul de pe Las Vegas Strip. Până când aceștia au ajuns însă, resortul era deja aproape distrus. A fost un efort uriaș pentru a stinge incendiul, dar nimic nu a mai putut fi salvat. 

„Locul a luat foc incredibil de rapid, dar evacuarea s-a produs fără incidente, deși incendiul era peste tot și totul ardea”, și-a adus aminte detectivul Conrad Simmons. Pierderile au fost uriașe și nu pot fi estimate. Se știe doar că în incendiu s-au topit monede în valoare de 417.000 de dolari. 

În timp ce incendiul se extindea, tot mai mulți oameni din zonă își făceau prezența și vedeau cum ceea ce era un simbol al Vegasului este pe cale să dispară de pe fața pământului. Mulți au plâns în acea dimineață pentru că El Rancho simboliza multe lucruri: prietenie, deschidere față de distracție, apariția vedetelor, dar și spiritul de pionier în investițiile din domeniul jocurilor de casino. În doar o oră s-a distrus ceea ce timp de 20 de ani a reprezentat simbolul distracției din Las Vegas.

Ce s-a întâmplat cu El Rancho după incendiu?

Cauza incendiului nu este cunoscută nici până astăzi, însă omul de afaceri Katleman a anunțat că plănuiește să reconstruiască El Rancho într-un stil și mai grandios. Acest lucru nu s-a întâmplat însă niciodată. Terenul a avut mai mulți proprietari și ulterior a fost transformat în motel, parc de distracții, iar din 2015 aici are loc un festival în aer liber.

Chiar dacă acest loc emblematic pentru istoria orașului a dispărut, Las Vegas rămâne totuși capitala mondială a distracției. Este locul în care mulți jucători vin pentru o experiență inedită. Unii dintre ei sunt deja pasionați de jocuri de casino online și vor să vadă cum este să te distrezi și în Vegas, în timp ce alții încearcă pentru prima dată o asemenea activitate, strict în scop recreațional. Oferta este în continuare variată, iar în Vegas vin anual în jur de 40 de milioane de oameni.

Însă Las Vegas nu este doar un loc care impresionează prin cazinourile de lux. Cei care dețin astfel de locații vor să le ofere turiștilor pachetul complet, astfel că aici pot fi găsite hoteluri impresionante, restaurante ale celor mai buni chefi din lume, iar adesea sunt organizate concerte ale celor mai mari artiști dar și gale de box. Toate acestea pentru ca turiștii să se simtă excelent în vacanța lor petrecută în Las Vegas.