Cristina Neagu, ovaționată de mii de fani la retragerea din handbal. Nicușor Dan a aruncat de la 7 metri
Cristina Neagu, cea mai valoroasă handbalistă din istoria României și un simbol al sportului mondial, și-a încheiat cariera duminică, 8 iunie, în fața a mii de fani veniți să-i fie alături la „Gala Neagu – Retragerea unei legende”, desfășurată la Sala Polivalentă din București. Evenimentul a fost mai mult decât o sărbătoare sportivă: a fost o reverență colectivă în fața unei cariere de 25 de ani, construită cu sacrificii, dăruire și o forță interioară greu de egalat.
Pe parchetul pe care și-a scris istoria au pășit, într-un meci-spectacol, legendare jucătoare ale handbalului românesc și european, într-un tribut care a depășit granițele sportului. Emoția a fost cuvântul-cheie al serii, iar atmosfera, alimentată de aplauzele și lacrimile publicului, a fost pe măsura unei cariere care a redefinit excelența în handbalul feminin.
Un moment istoric, o carieră fără echivalent
Cristina Neagu a fost sărbătorită ca un mit viu. Cu 17 ani în echipa națională și 975 de goluri marcate sub tricolor, cu o carieră încheiată la aproape 37 de ani, Neagu a rămas fidelă unui crez care i-a ghidat întreaga viață sportivă: „Unstoppable”. Acest cuvânt, devenit sinonim cu numele său, a fost rescris, însă, în seara retragerii, într-o notă rară și profund umană. Neagu a fost, pentru câteva ore, nu doar jucătoarea indestructibilă, ci și omul vulnerabil, emoționat, deschis.
„Bună ziua! Mă bucur din suflet că sunteți alături de mine în această zi foarte specială. Sunt convinsă că ați venit aici pentru emoție, pentru celebrare, și mai puțin pentru cel mai bun handbal. O să facem tot ce putem noi mai bine. Haideți să ne bucurăm împreună, mulțumesc!”, a transmis Cristina Neagu, cu vocea tremurândă, de la centrul terenului.
Momente de aplauze, hohote de râs şi lacrimi pe obraji
Evenimentul a fost presărat cu surprize şi gesturi simbolice. Publicul a avut ocazia să o vadă pe Cristina Neagu zâmbind larg, jucând în poartă, luând locul arbitrilor sau îmbrățișându-și fostele colege și adversare. Meciul demonstrativ dintre World Stars și Home Legends a fost mai degrabă un act de celebrare decât o confruntare sportivă. Scorul a contat mai puțin decât energia din sală, care a oscilat între aplauze frenetice și momente de tăcere încărcată.
În tribune, printre spectatori, s-au aflat nume grele din handbal, sport, dar și din viața publică românească. Președintele României, Nicușor Dan, a fost invitat pe teren pentru a-i oferi Cristinei Neagu un buchet de flori. Sala Polivalentă a „explodat” în urale atunci când șeful statului a coborât din tribună: „Reacția publicului a fost incredibilă”, notează martorii prezenți.
Invitat să arunce de la 7 metri, Nicușor Dan a acceptat provocarea. A ratat, mingea fiind parată de portar, însă a zâmbit, a ridicat din umeri și a bătut palma cu jucătoarele. A fost un gest simplu, dar simbolic, într-o seară în care granițele dintre oficialitate și emoție s-au dizolvat.
Un palmares uluitor, un model imposibil de egalat
Cristina Neagu pleacă din handbal cu un CV care vorbește de la sine. Este singura jucătoare desemnată de patru ori de IHF drept „Cea mai bună handbalistă a lumii” (2010, 2015, 2016, 2018). A marcat cele mai multe goluri din istoria Ligii Campionilor (1.232) și a Campionatelor Europene (303). A fost golgeterul Ligii Campionilor de trei ori și a participat la șapte ediții ale Campionatului Mondial.
A evoluat pentru echipele Rulmentul Brașov, Oltchim Râmnicu Vâlcea, Buducnost Podgorica și CSM București, cucerind 12 titluri de campioană (8 în România și 4 în Muntenegru), o Ligă a Campionilor (2015) și două medalii de bronz cu echipa națională (CM 2015 și CE 2010).
„Cristina Neagu a redefinit handbalul. Interul stânga din România a devenit o imagină iconică la nivel mondial”, a scris Federația Internațională de Handbal (IHF) într-un articol-omagiu, publicat la finalul carierei sale.
O legendă lăsată în urmă. Dar ce urmează
Dincolo de cifre, trofee și meciuri, Cristina Neagu lasă în urmă un model de profesionalism, o cultură a efortului dus până la extrem, o etică de fier, dar și o fragilitate umană pe care a lăsat-o, rar, să se întrevadă. În seara de 8 iunie, această latură a ieșit la suprafață în fața unei săli care a aplaudat-o nu doar pentru ce a făcut, ci pentru cine a devenit.
„Handbalul a fost viaţa mea, am visat pe semicerc. Şi n-am uitat niciodată de unde am plecat! De acum, o să las pur şi simplu lucrurile să vină de la sine, să văd unde duce drumul mai departe. Mulţumesc, România! Sper că voi fi mereu în inimile voastre”, le-a spus Cristina Neagu fanilor, cu o modestie care contrastează cu statura sa legendară.
Cristina Neagu nu a anunțat oficial care va fi direcția pe care o va urma de acum înainte. Dar, indiferent de traiectoria aleasă, imaginea sa – cu ochii în lacrimi, îmbrățișând o sală întreagă – va rămâne întipărită în memoria afectivă a sportului românesc pentru mult timp de acum înainte.
