Martori prezenţi la locul incidentului au declarat că au auzit o deflagraţie puternică, iar pe imaginile difuzate de canalul CNN Turk se pot vedea maşini ale poliţiei şi serviciului de ambulanţă. Forţele de poliţie au încercuit zona. Conform agenţiei de presă Dogan, deflagraţia s-a produs nu departe de Palatul Topkapî şi de Moscheea Albastră.
Explozia s-a produs la 10:18 ora României şi a fost auzită până în piaţa Taksim, situată la câţiva kilometri depărtare de Sultanahmet, conform unui martor citat de AFP.
În urmă cu câteva luni, un dublu atentat sinucigaş a dus la moartea a 103 persoane în faţa gării centrale din Ankara. Acest atac, cel mai grav survenit pe teritoriul turc, a fost atribuit grupării jihadiste Statul Islamic.
