Ce se întâmplă când un magnat al petrolului divorțează în timp ce cotațiile țițeiului se prăbușesc?

Luna trecută, când instanța a stabilit că trebuie să-i plătească fostei soții un miliard de dolari, Harold Hamm, acționar la compania petrolieră Continental Resources, a considerat decizia din procesul de divorț corectă și echitabilă. Între timp, prăbușirea cotațiilor petrolului i-a înjumătățit valoarea averii, de 19 miliarde de dolari, iar magnatul a decis să facă recurs, cerând să fie redusă și alocația soției. Procesul său de divorț a ajuns să afecteze și acționarii minoritari ai companiei, potrivit unor informații obținute de Reuters și citate de Guardian.

Recursul magnatului, precum și un altul făcut de fosta soție, Sue Ann Arnall, se va judeca la curtea supremă din Oklahoma. Arnall, și ea fost executiv la compania petrolieră, contestă decizia prin care instanța inferioară i-a permis lui Hamm să păstreze peste 90% din valoarea averii pe care cuplul a construit-o împreună în timpul unei căsnicii care a durat 26 de ani. Hamm susține, însă, că valoarea pachetului de 68% din acțiunile Continental, pe care deține dinainte de căsătoria cu Arnall, a crescut de-a lungul timpului doar datorită unor factori conjuncturali de piață, “pasivi”, cum ar fi creșterea prețului petrolului. Distincția este foarte importantă deoarece legea din Oklahoma spune că doar averea construită în timpul căsătoriei prin eforturi active ale soților poate fi împărțită la divorț. De fapt, cel mai de succes petrolist din SUA susține că a averea s-a majorat datorită norocului, faptului că în trecut prețurile au crescut pe piață, în timp ce acum aceleași prețuri i-au înjumătățit averea.

Noua etapă din procesul de divorț, unul dintre cele mai mari din SUA, ajuns deja în al treilea an, cu costuri de zeci de milioane de dolari, riscă însă să afecteze și compania Continental. Procesul s-a judecat în spatele ușilor închise, tocmai pentru a nu afecta cotația acțiunilor, iar Continental a susținut public tot timpul că divorțul actualului său CEO nu a avut și nu va avea niciun impact asupra operațiunilor și rezultatelor companiei. Cu toate acestea, noi documente din instanță obținute de Reuters arată că acționarii minoritari au plătit și ei un anumit preț. Într-unul din aceste documente, Continental se plângea de costurile pe care acționarii minoritari ai companiei au fost nevoiți să le suporte ca urmare a procesului de divorț. Valoarea acestora rămâne, însă neclară.