Primul telefon mobil a fost folosit de poliția suedeză în 1946. Nu era însă deloc practic: după numai șase apeluri, bateria mașinii era complet descărcată. Tehnologia devenea tot mai populară, iar în 1954, în filmul Sabrina, omul de afaceri Linus Larrabee, jucat de Humphrey Bogart, poate fi văzut efectuând un apel de la telefonul instalat în limuzina sa.

În 1957, inginerul rus Leonid Kupriyanovich a creat un telefon mobil numit LK-1. Aparatul avea dimensiuni relativ mici, era dotat cu antenă și disc și cântărea trei kilograme. Purtea fi folosit pe o rază de 20-30 km de stația de bază, iar bateria asigura funcționarea pentru 20-30 de ore.

În 1967, tehnologia telefoniei mobile era deja disponibilă. Utilizatorul trebuia să stea însă într-o singură celulă pentru a nu pierde semnalul radio (turnurile care asigurau transmisia semnalului pe o anumită arie, denumită celulă, fuseseră deja create în anii 1940).

În 1971, AT&T a înaintat Comisiei Federale pentru Comunicații din SUA o cerere pentru furnizarea servciilor de telefonie mobilă, dar a primit aprobare abia zece ani mai târziu. Primul apel telefonic de pe un telefon mobil analog a fost efectuat în 1973, de Martin Cooper, un inginer al companiei Motorola, după o competiție acerbă cu Bell Labs pentru producerea primului telefon mobil portabil. Modelul Motorola DynaTAC 8000X a fost creat în urma unor cercetări care au durat 15 ani și au costat peste 100 de milioane de dolari. Cântărea aproape 0,8 kg, dimensiunile sale erau 33×4,5x9cm și putea fi cumpărat cu 3.995 de dolari.

De atunci, mii de modele de telefoane mobile au fost vândute utilizatorilor. În 1987 Motorola a scos modelul MicroTAC 9800x, care se livra cu un dock special pentru încărcare, iar tastatura putea fi acoperită cu o clapetă. În anii 1990 a apărut și a doua generație de terminale, care foloseau fie tehnologia GSM, fie CDMA. Calitatea semnalului s-a îmbunătățit semnificativ, iar dimensiunile telefoanelor s-au redus. În 1992, nokia a lansat primul său model GSM, 1011.

În 1996 producătorul finlandez a lansat și primul smartphone, Nokia 9000 Communicator. Nokia 5310 a fost lansat în 1998, fiind cel mai popular model la acea vreme. Evenimentul anului 2000 a fost, fără îndoială, lansarea modelului Nokia 3310. Au fost vândute 126 de milioane de exemplare, fiind foarte popular la nivel mondial, dar în special în Europa. Concurentul său principal erqa Ericsson R320, printre primele telefoane care aveau și un browser WAP. Primul telefon dotat cu Bluetooth a fost lansat de Ericsson un an mai târziu, modelul Ericsson T39. Competiția producătorilor era deja acerbă și Nokia începuse să își anseze și modele care se adresau femeilor, precum Nokia 8310. În același abn Ericsson a lansat primul telefon cu ecran color, iar Siemens primul său model GPRS.

Tehnologia a avansat rapid, astfel că în 2002 a apărut și primul touch-screen, Sony Ericsson P800, care avea o memorie de până la 128 MB. Atunci a apărut un alt model Nokia care a devenit foarte popular datorită dimensiunilor și a duratei bateriei: Nokia 6310i.

Lansat în 2003, Nokia 1100 a depășit toate recordurile de popularitate, fiind vândut în peste 200 de milioane de exemplare. Se zvonește că prețul său a ajuns și la 32.000 de dolari, pentru că putea fi folosit pentru interceptarea anumitor parole bancare.
Primul PDA a fost BlackBerry Quark 6210, iar primul telefon slim a fost lansate de Motorola: Razor V3.

Premierele s-au ținut lanț până în 2007, când a fost lansat iPhone. Iar de atunci focusul producătorilor s-a mutat rapid spre touch-screen și integrarea de camere foto cât mai perfomante, spre funcții multi-media și browsere care să permită navigarea rapidă pe internet.

Unde se va ajunge? Ecran flexibil, acumulator lichid… producătorii organizează periodic concursuri pentru studenţii celor mai mari universități din lume, pentru a le stimula acestora imaginația și creativitatea. Chiar și Mozilla a făcut public un concept de telefon: Seabird, dotat cu două pico-proiectoare pe margini, care afişează o tastatură pe o suprafaţă plană, tehnologia fiind bazată pe detectare în infraroşu.
Citește și Istoria computerelor: de la modelele cu tuburi electronice, la calculatoarele cuantice