Denumirea sa oficială este „Omicron BA.2”, fiind o subvariantă a Omicron, iar zilele trecute oamenii de știință au detectat cazuri de infectare cu această variantă în mai multe state din SUA, inclusiv California, Texas și Washington, potrivit Whyy.

Deși subversiunea BA.2 este rară în SUA, experții spun că se așteaptă să se răspândească în țară în lunile următoare. De asemenea, apar din ce în ce mai multe dovezi că este la fel de contagioasă, sau puțin mai contagioasă decât prima variantă Omicron, numită „Omicron BA.1”.

„S-ar putea ca BA.2 să aibă un mic avantaj”, spune Emma Hodcroft, epidemiolog la Universitatea din Berna, care a urmărit variantele din întreaga lume pe parcursul pandemiei, prin intermediul proiectului Nextstrain. „BA.2 ar putea fi cu 1% până la 3% mai transmisibilă”, spune ea.

În consecință, mulți se întreabă acum dacă această mică diferență va fi suficientă pentru ca noua subvariantă să prelungească pandemia și să ducă la creșteri noi de cazuri în Statele Unite.

Ce este omicron BA.2

Puteți să vă gândiți la BA.2 ca la un fel frate al lui BA.1, spune Hodcroft. Ambele împărtășesc numeroase mutații, aproximativ 30, dar au și mutații care sunt unice. „Sunt destul de asemănătoare, dar sunt și diferite”, spune ea. „Seamănă foarte mult cu frații, după părerea mea. Diferite, dar evident legate”, explică Hodcroft.

Anul trecut, în noiembrie, când oamenii de știință din Africa de Sud și Botswana au descoperit varianta Omicron, au spus că nu au găsit o singură versiune, ci trei, denumite BA.1, BA.2 și BA.3 de către Phylogenetic Assignment of Named Global Outbreak Lineages de la Universitatea din Edinburgh.

BA.1, care acum reprezintă peste 95% din cazurile din întreaga lume, s-a răspândit rapid, inclusiv în Statele Unite. Inițial, se părea că BA.2 și BA.3 sunt mai slabe și mai puțin capabile să țină pasul cu BA.1.

BA.2 este la fel de transmisibil ca Omicron BA.1 și unde se răspândește?

În ultimele săptămâni, BA.2 a început să surprindă oamenii de știință. În unele țări pare că poate să-și depășească fratele BA.1.

În decembrie, Omicron BA.1 a provocat o creștere masivă a cazurilor în Danemarca, similar cu creșterea din Statele Unite. Dar, când cazurile au început să scadă, BA.2 a început imediat să se răspândească rapid în Danemarca. După doar câteva săptămâni, BA.2 a preluat focarul din Danemarca. Cazurile din Danemarca sunt în creștere, peste 40.000 de infecții fiind înregistrate în fiecare zi. Începând cu a doua săptămână din ianuarie, BA.2 a provocat mai mult de 50% dintre aceste cazuri, potrivit Statens Serum Institut din Copenhaga.

Omicron BA.2 crește exponențial și în Anglia și Germania, unde a provocat cel puțin 5% din cazuri.

Este mai periculoasă?

Multe studii au arătat că infecțiile cu omicron BA.1 prezintă un risc redus de formă severă a bolii, în comparație cu varianta Delta a coronavirusului.

Dovezile preliminare din Danemarca sugerează că același lucru se poate spune și despre Omicron BA.2, spune dr. Peter Chin-Hong de la Universitatea din California, San Francisco.

În același timp, datele preliminare din Regatul Unit arată că o a treia doză de vaccin COVID-19 protejează împotriva unei infecții cu BA.2, la fel de bine ca și împotriva BA.1.