Planorul, dezvoltat de ArianeGroup, a fost lansat folosind o rachetă americană de sondare, potrivit informațiilor obținute de L’Opinion . Acest „test de zbor, pe o traiectorie cu rază lungă de acțiune foarte solicitantă, a constituit o provocare tehnică fără precedent care pregătește viitorul foii noastre de parcurs naționale de hipervelocitate ”, scrie DGA în comunicat.

Acest planor este propulsat inițial de o rachetă sau de o rachetă în atmosfera foarte înaltă, la o altitudine de aproape 100 km, este apoi eliberat pentru a putea aluneca pe câteva mii de kilometri urmând o traiectorie imprevizibilă, dar controlată. El poate continua să vireze dreapta – stânga până în ultimul moment.

Este un model fără propulsie nucleară, deci utilizabil

„Când mergi cu 10.000 km/h, un viraj de un grad îți permite să faci accelerații foarte semnificative”, explică Xavier Tytelman, fost pilot în aviația navală, care precizează că acest lucru favorizează manevrele de evitare. Spre deosebire de o rachetă balistică, traiectoria rămâne aproape imposibil de prezis.

Planorul are forma unui vârf de săgeată bombat pe partea inferioară și este atașat la capătul rachetei de unde se desprinde pentru a merge la țintă. Acest tip de armă, pe care „practic nu o are nimeni”, spune Xavier Tytelman, ar fi mai presus de toate de un nivel strategic, dar fără energie nucleară și deci utilizabilă.

„Lasă opțiunea de a distruge ceva în cealaltă parte a lumii. Dacă China ar ataca Polinezia (care este teritoriu francez), am putea riposta pentru că nu este o armă nucleară”, explică fostul aviator militar.

Guvernele occidentale sunt îngrijorate că riscă să fie depășite literalmente de arme noi, mai rapide și mai precise. Realitatea este însă mai nuanțată. Viteza hipersonică, adică mai mare decât Mach 5 (de cinci ori viteza sunetului) este cunoscută de zeci de ani. La această viteză, constrângerile tehnice legate de „peretele de căldură” din jurul proiectilului ridică multe provocări.

Modelul rusesc a fost doborât de sistemul de apărare „Patriot”

Armele cu hipervelocitate pe care armatele moderne ar dori să le stăpânească presupun viteză și manevrabilitate. China are un planor cu hipervelocitate cu HGV (vehicul de alunecare hipersonic ), DF17. Cu o autonomie de 1800 km, poate atinge un maxim de Mach 9 înainte de a încetini până la Mach 5 în timpul fazei de scufundare.

Rusia a dezvoltat un planor hipersonic numit Avangard. Moscova are și rachete de croazieră hipersonice (HCM) cu Zircon. Cu o rază de acțiune maximă de 1000 km, racheta este manevrabilă pe întreaga sa traiectorie. Alte rachete prezentate ca hipersonice, precum Kinzhal (de fabricație rusească), sunt de fapt „rachete balistice de manevră” (MaRV) care urmează o traiectorie clasică înainte de a manevra în ultimele momente. Rachetele MaRV au fost dezvoltate pentru a atinge ținte în mișcare. În Ucraina, rachete Kinzhal au fost interceptate de apărarea antiaeriană a Patriotului american, spulberând ideea de invincibilitate hipersonică.

SUA au rămas în urmă

China a dezvoltat această tehnologie pentru a acoperi zona Pacificului dincolo de raza aviației americane. Armele hipersonice, și în special rachetele de croazieră hipersonice, sunt utile în distrugerea strategiilor de blocare a accesului, adică apărare la distanță lungă. Foarte scumpe, aceste arme trebuie folosite împotriva unor ținte importante.

Programele americane de arme cu hipervelocitate sunt în urmă, după cum a recunoscut chiar Washington. După un nou eșec, programul ARRW a fost abandonat în martie pentru a se concentra pe programul HACM cu rachete de croazieră hipersonice. Armata SUA încearcă să dezvolte și un planor hipersonic precum LRHW.

Armata franceză lucrează și la hipervelocitate ca parte a strategiei de descurajare. Racheta ASN4G „va avea hiper-viteză”, a anunțat deja DGA. După ce a fost exclusă în mod surprinzător din programul european de interceptoare hipersonică Hydef, MBDA (Franța) a obținut conducerea fazei de studiu a programului Hydis2. Cu racheta sa Aster, MBDA are deja elementele esențiale ale tehnologiei. Proiectul, care reunește într-un consorțiu mai mulți industriași din Franța, Germania, Italia și Olanda, ar trebui să fie finalizat în jurul anului 2035.

Pentru viitoarea sa rachetă Aquila, MBDA studiază trei tipuri de soluții, două rachete „în trei etape” și o altă „în două etape”. Datele culese de DGA pentru aprinderea V-MAX vor fi esențiale pentru ca producătorii să-și primească răspunsurile.