Dar același virus – numit Virus Herpes simplex tip 1 (HSV-1) poate juca un rol important în ceva mult mai grav: boala Alzheimer.

Virus prezent în creierul persoanelor în vârstă

În urmă cu peste 30 de ani, oamenii de știință au făcut o descoperire surprinzătoare: acest virus poate fi prezent în creierul persoanelor în vârstă, scrie ScienceAlert.

Virusul Herpes Simplex tip 1 se ascunde în corpul nostru încă din copilărie, izbcnind uneori sub formă de herpes labial. A fost primul semn clar că un virus ar putea trăi în liniște în creier. Se știa că era protejat de așa-numita „barieră hemato-encefalică”.

Apoi s-a descoperit ceva și mai uluitor Persoanele care au o anumită versiune a unei gene (numită APOE-e4), care le crește riscul Alzheimer și care au fost infectate cu acest virus, au un risc de câteva ori mai mare.

Oamenii de știință din Anglia au studiat celulele creierului pe care le-au infectat cu HSV 1. Ei au produs aceleași proteine ​​anormale (amiloid și tau) găsite în creierul persoanelor cu Alzheimer.

Virusul se reactivează și după ani de zile, afectând celulele creierului

Ei susțin că, probabil, virusul rămâne latent în organism ani de zile – posibil decenii la rând. Dar mai târziu, pe măsură ce sistemul imunitar devine mai slab, acesta poate intra în creier și se poate reactiva. Când face asta, deteriorează celulele creierului și declanșează inflamația. Acestea ar putea provoca treptat tipul de daune care duc, la unii oameni, la Alzheimer.

Mai târziu, s-a găsit ADN-ul virusului în interiorul aglomerărilor lipicioase ale acestor proteine, care se găsesc în creierul pacienților cu Alzheimer. În plus, tratamentele antivirale au redus aceste daune în laborator, sugerând că medicamentele ar putea ajuta la încetinirea sau chiar la prevenirea bolii.

Studii ample asupra populației au constatat că infecțiile severe, în special cu virusul herpesului bucal, au fost un predictor puternic al bolii Alzheimer, iar tratamentul antiviral specific a redus riscul.

Cercetările nu s-au oprit aici. Oamenii de știință au vrut să afle dacă și alte virusuri care zac latent în organism ar putea avea efecte similare, cum ar fi cel responsabil pentru varicela și zona zoster.

Vaccinul împotriva zonei zoster oferă un alt indiciu

Când au fost studiate dosarele de sănătate aparținând a sute de mii de oameni din Marea Britanie, s-a constatat ceva interesant. Persoanele care aveau zona zoster aveau un risc puțin mai mare de a dezvolta demență. Cu toate acestea, cei care au făcut vaccinul împotriva zonei zoster au avut mai puține șanse să dezvolte demență.

Acest lucru confirmă teoria potrivit căreia prevenirea infecțiilor comune ar putea reduce riscul de Alzheimer. În mod constant, studiile efectuate de alții au arătat că infecțiile erau un risc major și că alte vaccinuri pot proteja împotriva bolii Alzheimer.

Toate acestea sugerează că virusul care provoacă herpes labial ar putea contribui decisiv la boala Alzheimer, în special la persoanele cu anumiți factori de risc genetic. De asemenea, deschide ușa către posibile modalități de prevenire a bolii, cum ar fi vaccinurile sau tratamentele antivirale care împiedică virusul să se activeze și să afecteze creierul.