Aspergillus, o amenințare globală în creștere
Deși mucegaiurile sau ciupercile comestibile sunt parte din viața cotidiană, multe specii fungice pot provoca afecțiuni grave și chiar fatale. Aspergillus, o ciupercă prezentă în sol și aer, este una dintre cele mai periculoase pentru oameni. Poate declanșa aspergiloza, o boală care afectează plămânii și care devine rapid fatală la pacienții vulnerabili: cei cu boli cronice, afecțiuni pulmonare sau sistem imunitar slăbit.
Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Manchester, încălzirea globală va schimba distribuția geografică a acestor ciuperci, crescând expunerea populațiilor din Europa, America de Nord și Asia.
Studiul lor, realizat prin simulări climatice, arată o extindere alarmantă a zonelor de risc pentru două specii agresive: Aspergillus flavus și Aspergillus fumigatus.
„Ciupercile sunt mult mai puțin cercetate decât virușii sau paraziții, dar hărțile noastre arată că vor deveni o amenințare globală”, a declarat Norman van Rijn, unul dintre autorii studiului, potrivit CNN.
Schimbările climatice, un combustibil pentru boli fungice
Simulările pe termen lung indică un risc crescut până în 2100. Aspergillus flavus, asociat cu regiunile calde și tropicale, ar putea ajunge în zone precum sudul și centrul Europei, nordul Chinei și chiar sudul Canadei. În același timp, Aspergillus fumigatus — mai rezistent la frig — își va extinde aria spre regiunile arctice.
Acești fungi eliberează în atmosferă milioane de spori microscopici, inhalabili zilnic de oameni. Majoritatea sunt eliminați de sistemul imunitar. Dar în cazurile de fragilitate medicală, aceștia colonizează plămânii și duc la infecții sistemice greu de tratat. Simptomele precum febră sau tuse sunt adesea confundate cu ale altor afecțiuni, ceea ce întârzie diagnosticul.
„Dacă organismul nu reușește să elimine sporii, ciuperca începe practic să te ‘mănânce din interior’, ca să spunem concret”, a explicat van Rijn.
Rezistența la tratament agravează criza
Unul dintre cele mai îngrijorătoare aspecte este rezistența în creștere la antifungice. Doar patru clase majore de medicamente sunt disponibile, iar unele specii de Aspergillus devin tot mai puțin sensibile la tratament. Spre deosebire de bacterii, pentru care cercetarea a produs constant noi antibiotice, infecțiile fungice rămân subfinanțate și slab înțelese.
Potrivit profesorului Justin Remais (UC Berkeley), în SUA, numărul cazurilor de aspergiloză a crescut cu 5% anual în ultimul deceniu.
„Abia începem să înțelegem cum schimbările climatice influențează aceste boli fungice, iar pericolul este în creștere”, a spus el.
Iar cercetătoarea Elaine Bignell atrage atenția că oricine, indiferent de vârstă sau condiție fizică, ar putea fi afectat într-un context de expunere crescută și diagnostic întârziat.
„Oricare dintre noi ar putea fi afectat în viitor,” avertizează Elaine Bignell, cercetătoare în micologie medicală la Universitatea din Exeter.
Un pericol tăcut pentru sănătatea publică
Dacă această tendință nu este stopată, milioane de oameni din zone considerate în trecut „neafectate” vor deveni vulnerabili. Zone precum Africa Subsahariană, în schimb, ar putea deveni prea fierbinți chiar și pentru fungi, perturbând ecosistemele locale, unde ciupercile au rol crucial.
Autorii studiului speră că, prin popularitatea serialului „The Last of Us”, publicul va conștientiza mai bine riscul real pe care îl presupun aceste microorganisme.
Norman van Rijn subliniază că ciupercile patogene trebuie tratate ca o prioritate globală, deoarece reprezintă o amenințare reală, dar ignorată.
