Totusi, o foarte mare parte din aceste imagini „putrezesc” pe hard-diskul calculatoarelor. Acelasi studiu arata ca doar un sfert din miliardele de imagini sunt imprimate. Aceasta in ciuda faptului ca orice utilizator cu posibilitati medii de cumparare isi poate permite sa improvizeze acasa un mini laborator foto digital. Nu va speriati! Nu e vorba de tehnologii sofisticate, ci de ansamblul format din camera digitala, PC si o imprimanta cu jet de cerneala color.
Ca sa nu mai spunem ca marii producatori de imprimante, precum HP, au creat dispozitive special adaptate pentru fotografii de ocazie. Aceste imprimante preiau imaginile direct din camera foto digitala, fie printr-un cablu special, fie cu ajutorul cardului de memorie (detasabil).
Cand hotarasti sa-ti organizezi acasa mica „fabrica de poze”, iti pui obligatoriu problema bugetului minim de care trebuie sa dispui. Avand in vedere ca este foarte posibil sa ai deja un calculator (PC sau laptop), nu mai ramane decat problema camerei digitale si a imprimantei. Investitia minima este de circa 1.500 de euro.
Dar cand vine vorba de pasiune banii se gasesc mai usor. O data realizat bugetul, iata de ce trebuie sa tina cont fotograful amator. Majoritatea specialistilor sunt de parere ca un rol foarte important in calitatea finala a fotografiei o are imaginea imortalizata cu camera digitala. Cu alte cuvinte, nu poti tipari in conditii bune daca imaginea stocata in camera digitala are o calitate indoielnica. Camerele digitale existente acum pe piata stocheaza imagini de pana la 5-6 megapixeli, urmand sa apara in curand aparate la 12 megapixeli. Aceasta tehnologie va fi insa costisitoare. De exemplu, Canon PowerShot G4, care capteaza imagini de 4 Mpixeli, costa aproximativ 1.200 euro. Acest aparat stocheaza pe un card standard de 32MB pana la 337 imagini de calitate minima si 54 de calitate maxima. Suplimentar, PowerShot G4 permite si inregistrarea unor mici clipuri video de 120 – 450 secunde. Canon comercializeaza si o varianta mai ieftina, de aproximativ 600 euro, la 2 Mpixeli, cu capacitate de stocare variabila, in functie de cardul de memorie.
Progresul camerelor digitale a trebuit sa fie urmat indeaproape si de producatorii de imprimante, astfel incat din calitatea imaginii digitale sa se obtina maximum la imprimare. Este recomandabil ca imprimanta sa aiba o rezolutie de 4.800×1.200 dpi. De asemenea, un alt aspect foarte important este dimensiunea picaturilor de cerneala, care trebuie sa fie cat mai mici, pentru a nu se suprapune una peste alta. si venind vorba de cerneala, e bine de stiut ca pentru fotografie este exclusa utilizarea imprimantelor cu laser, a caror eficienta este maxima in activitatile business.
Nu este de neglijat nici algoritmul (driverul) dupa care se face imprimarea si nici softul cu care sunt vizualizate si prelucrate fotografiile. In general, pentru fotografiile obisnuite este suficienta o versiune redusa a aplicatiilor clasice de imagine, precum Adobe Photoshop sau Corel.
Timpul mediu de imprimare al unei coli A4 este de doua-trei minute, cand imprimanta este setata pe calitate maxima, viteza crescand considerabil daca se opteaza pentru o calitate redusa. In orice caz, specialistii sustin ca viteza medie de printare este in continua scadere, asemenea costului pe pagina.
Deocamdata, costul unei fotografii de 10×15 cm, realizata prin mijloace proprii, este de doua ori mai mare decat pretul perceput de un laborator digital. In cost intra insa si placerea de a realiza singur intreg procesul de productie: captare, prelucrare soft si imprimare.     

Minilaborator foto digital – recomandare Capital

· Camera digitala Canon IXUS V2, la 2 Mpixeli. Aparatul costa aproximativ 600 euro si vine insotit de cablurile si softul necesar conectarii la PC. Este usor de utilizat si are dimensiunile unui pachet de tigari.
· PC sau laptop capabil sa ruleze o aplicatie foto (Limited Edition).
· Imprimanta Lexmark Z65 cu jet de cerneala. Ultimul „racnet” al producatorului american, cu proprietati optimizate pentru imprimare foto digitala. Pret: 200 euro.
· Un cartus de cerneala cu trei culori. In privinta acestuia, fabricantii de imprimante aplica filozofii diferite: in vreme ce Epson sau HP au creat si dotat dispozitivele speciale pentru fotografie cu doua cartuse cu trei culori fiecare, Lexmark produce imprimante cu utilizare generala, pastrand pe langa cartusul color si un cartus cu cerneala neagra pentru listarea documentelor. Numar aproximativ de fotografii imprimate (10×15 cm): 70. Cost aproximativ 30 euro.
· Un top de hartie speciala pentru imprimare foto. Aceasta are grosimea si consistenta hartiei fotografice normale, fiind produsa de producatori traditionali, precum AGFA si Kodak, sau chiar producatori de imprimante Epson, HP. Pret: 5-13 euro.