Casa Sotheby's, organizatoarea licitaţiei, estima că medalia din aur şi diploma aferentă vor fi vândute pentru o sumă cuprinsă între 200.000 şi 400.000 de dolari. Vânzătorul este un colecţionar de medalii şi monede, care a cumpărat medalia de aur şi diploma chiar de la fizicianul englez, în urmă cu aproximativ 20 de ani.
Prin această licitaţie vânzătorul a sperat probabil că va putea obţine un preţ apropiat de cel al vânzării premiului Nobel obţinut de Francis Crick în 1953 pentru descoperirea structurii ADN-ului. Acest Nobel, primul de altfel vândut la o licitaţie, a obţinut peste 2 milioane de dolari la o licitaţie organizată anul trecut, după ce casa organizatoare, Heritage Auctions, îl evaluase la aproximativ 500.000 de dolari.
James Chadwick a fost discipolul omului de ştiinţă britanic Ernest Rutherford, considerat părintele fizicii nucleare şi al cărui model 'planetar' al atomului (primul de acest fel) i-a adus premiul Nobel pentru Chimie în 1908.
Câteva decenii mai târziu, Chadwick a demonstrat existenţa (postulată doar teoretic până atunci) a neutronilor – particule cu sarcină electrică neutră din nucleul atomilor, care au o masă puţin mai mare decât a protonilor.
Oamenii de ştiinţă au înţeles la puţin timp după aceea că neutronii pot fi folosiţi în reacţii nucleare în lanţ pentru a elibera cantităţi foarte mari de energie. James Chadwick, care a fost înnobilat în 1945, a participat la producerea primelor bombe atomice în perioada celui de-al Doilea Război Mondial, conducând echipa de cercetători britanici care a lucrat în cadrul celebrului Proiect Manhattan. Chadwick a asistat şi la experimentul Trinity – prima detonare a unei bombe nucleare, la 16 iulie 1945, la baza aeriană Alamogordo din New Mexico.AGERPRES
