Aici s-a construit cosmodromul de unde, pe 12 aprilie 1961, a fost lansată naveta Vostok-1. Aflat la bordul acesteia, Iuri Gagarin a devenit primul om care a călătorit în spațiul cosmic. De atunci, de la Baikonur au pornit zeci de mi­siuni spațiale.
În prezent, după ce NASA a întrerupt programul de lansare de navete, marea majoritate a programelor spațiale (mai ales cele care au legătură cu Stația Spațială Internațională) sunt dependente de cosmodromul din Kazahstan.