În cursul unei reuniuni a funcţionarilor guvernului la Davao, cel mai mare oraş din sudul Filipinelor, şeful statului a afirmat că alinierea ţării sale la Occident este cauza insurecţiei musulmane care persistă în sudul ţării.

"Musulmanii vor deveni şi mai agitaţi. Dacă văd un american, ei îl vor ucide", a adăugat el.

În timpul discursului său, Duterte a arătat fotografii şi a citat relatări referitoare la musulmani ucişi de forţele americane la începutul secolului al XX-lea, când Filipinele fuseseră colonie până în 1946.

Purtătorul de cuvânt al preşedintelui, Ernesto Abella, a declarat că anunţul de luni "reflectă o nouă orientare spre o politică externă independentă".

Aflat în fruntea ţării de la sfârşitul lunii iunie, după ce fusese ales preşedinte în mai, Rodrigo Duterte a relansat eforturile pentru a ajunge la acorduri de pace cu rebeliunile comunistă şi musulmană şi a pune capăt deceniilor de violenţe care au făcut peste 150.000 de morţi.

În august, el a reluat negocierile de pace cu cea mai importantă organizaţie separatistă musulmană, Fronto Moro –  islamică, de eliberare, care luptă din 1970 pentru independenţa regiunilor cu populaţie majoritar musulmană.

Consilierii militari americani prezenţi în regiune antrenează forţele filipineze, dar nu au dreptul să participe la confruntări decât în situaţii de autoapărare.

Anterior, circa 500 până la 600 de militari americani erau desfăşuraţi pe insula Mindanao din sudul ţării, dar în 2014 ministrul filipinez al Apărării, Voltaire Gazmin, anunţase că numărul lor s-ar fi redus la 200. AGERPRES